- Han pasado siete años desde que, en la Empresa Metalúrgica Vinto EMV, durante la gestión gerencial de Ramiro Villavicencio, actual ministro de Minería, se ha instalado una tecnología australiana Ausmelt para refinar, fundir y producir estaño metálico, tras ese tiempo, hoy, un nuevo plan que busca impulsar la economía minera, apuesta por la refinación de zinc, en una planta que será emplazada en Oruro por China a un costo de $us 350 millones, proyecto que fue oficializado por el propio titular de minería.
“El proyecto forma parte del Plan de Desarrollo Económico Social 2021-2025, y por lo tanto se tiene previsto hacer realidad hasta 2024, un año antes de que fenezca el mandato de Luis Arce”, afirma, a tiempo de agregar que otra similar será emplazada en Potosí, pero no habla del lugar, del costo de financiamiento, del nombre del ente financiador, tampoco si China participará en este proyecto, sin embargo asegura: “ambas plantas deberán ser una realidad hasta el año 2024, cuando se prevé que estén listas para operar en el Estado”.
Asegura que ambos planes de construcción, uno de ellos con financiamiento asegurado, tiene un objetivo, recuperar los subproductos que tienen un valor mucho más alto que el propio zinc, “estamos hablando del (mineral) indio, germanio, galio y otros minerales tecnológicos de gran demanda en los mercados internacionales”, indica.
Asegura que la futura planta refinadora de Oruro, se alimentará de manera permanente de concentrados de zinc producidos por las empresas minas de Colquiri, Poopó, Bolívar y las cooperativas mineras, a tiempo de remarcar que el financiamiento vendrá del Eximbank y los fondos serán ejecutados por la EMV que actualmente trabaja en el estudio de suelos y la parte hidrogeológica.
Noticia internacional
La noticia del emplazamiento de una planta de refinación y fundición de zinc en Oruro con apoyo de la China, tiene un impacto internacional publicado por el medio ruso Sputnik Mundo, con el titular:
- “Con apoyo de China, Bolivia apuesta fuerte al zinc con la construcción de una planta en Oruro”
El corresponsal de este medio, Sebastián Ochoa, indica que el Gobierno de Bolivia está determinado a avanzar en la tan anhelada industrialización de sus recursos naturales. Así lo manifestó el presidente, Luis Arce, en la masiva movilización en su apoyo convocada ante la identificación de amenazas internas y externas a la democracia. Allí, el mandatario literalmente gritó a las potencias de Occidente que le permitan al Estado Plurinacional industrializarse para que deje de ser un mero exportador de materias primas.
En ese camino, Bolivia ya prevé la construcción de la primera planta del país destinada al procesamiento de zinc y otros derivados, en un emprendimiento que requerirá una inversión de 350 millones de dólares obtenidos a partir de un préstamo de China y que se ubicará en el departamento de Oruro. Una segunda fábrica de características similares se levantará en Potosí, informó el ministro de Minería, Ramiro Villavicencio, aunque no especificó con qué recursos se hará.
Sputnik, afirma que, según datos del Ministerio de Minería, el zinc fue el segundo metal más exportado en 2021, sólo superado por el oro. Entre enero y septiembre de 2019 se extrajeron 395 toneladas métricas finas (TMF), pero en 2020 la producción cayó a 237.939 TMF por las medidas del Gobierno de facto de Jeanine Áñez (2019-2020) para enfrentar a la pandemia de COVID-19.
En 2021 la cifra se recuperó a 373.459 TMF. “En la presente gestión, se tiene una recuperación en la producción de este mineral, aunque no alcanza los niveles de años anteriores. El incremento de los precios contribuye a un mayor valor de producción de este mineral”, dice el informe ministerial.
Entre enero y septiembre de 2021, la exportación de zinc fue por 1.076,2 millones de dólares.
Un viejo proyecto
El secretario general de la Federación Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB), Gonzalo Quispe, contó a Sputnik que la idea de construir la planta de zinc data, por lo menos, desde 2010. “El proyecto viene ya de hace años. El hermano Lucho está muy comprometido con el departamento de Oruro, así como con toda Bolivia”, destacó.
El 10 de febrero, día de Oruro, el presidente anunció que tenían todo listo para iniciar la construcción. Solo faltaba el crédito de China, que finalmente se obtuvo semanas atrás.
“Con la ideología de lograr la reactivación económica, el presidente prioriza proyectos como el de la planta procesadora de zinc, así como muchos derivados”, dijo el dirigente minero.
Y agregó: “Vamos a transformar nuestros recursos naturales y no los vamos a seguir regalando a precios de gallina muerta a otras empresas”.
Actualmente, la tonelada de zinc sin procesar se vende entre 300 a 500 dólares la tonelada. Al pasarlo por la futura planta, se calcula que se podrá, al menos, duplicar su valor.
- “Me parece que es una buena idea construir esta planta, porque tenemos que industrializar nuestros recursos naturales, sean minerales metálicos o no metálicos, para encontrar la estabilidad económica”, opinó Quispe.
China y Bolivia, una asociación estratégica
A principios de agosto, hubo una reunión por Zoom entre autoridades del Ministerio de Planificación del Desarrollo y del Ministerio de Minería y Metalurgia, el embajador de China en Bolivia, Huang Yazhong, y representantes del Eximbank, banco estatal chino. Allí definieron los últimos detalles para viabilizar la construcción de la planta, que debería estar concluida en 2024, antes del fin del mandato de Arce (en 2025).
El ministro Villavicencio indicó que así se recuperarán metales como indio, germanio, galio y otros minerales tecnológicos que actualmente tienen una gran demanda en el mercado internacional, tal como afirmó en una entrevista con Sputnik días atrás.
La planta refinadora de Oruro tendrá provisión permanente de concentrados de zinc de las minas Bolívar, Colquiri, Poopó y otras cooperativas, comentó la autoridad.
Hasta 2025, el Gobierno de Arce definió invertir en el sector minero 4.494 millones de pesos bolivianos (648,99 millones de dólares). Serán destinados a proyectos de exploración, producción e industrialización de minerales metálicos y no metálicos.
Desde el período de Evo Morales (2006-2019), El Gobierno de Bolivia tiene como otro de sus grandes planes la construcción de la planta siderúrgica de El Mutún, en el departamento de Santa Cruz. En este emprendimiento Bolivia también está asociado con China a través de su empresa Sinosteel, encargada del desarrollo del proyecto para extraer hierro.
- “La construcción de la planta siderúrgica del Mutún tiene un avance del 60% y se prevé su conclusión a finales de 2023. Estamos yendo de acuerdo al cronograma y esto es un buen indicador”, aseguró el ministro de Minería.
Tras la caída de la producción de 2020 propiciada por el Gobierno de facto, los números de la minería mejoran al punto que es uno de los sectores que más producen, totalizando 6.291 millones de dólares durante 2021.
Desde la asunción de Arce, la producción minera se incrementó en 93%. Las exportaciones crecieron en 91%, por un total de 5.906 millones. Y para Bolivia las regalías aumentaron en un 78% para dejar al Estado 230,93 millones de dólares.
Proyecto estratégico
- Villavicencio, cuando ejercía el cargo de gerente de la EMV, posterior a la puesta en marcha el horno Ausmelt (2015), ya había anunciado la instalación de una nueva planta en Oruro, que tenga la misma tecnología del moderno horno australiano, pero para fundir y refinar complejos de zinc, cuya elaboración de la ingeniería básica, conceptual y diseño final de la nueva planta, podría estar concluido hasta 2016.
- En esa oportunidad, también señala, que una vez que se tenga los resultados de la ingeniería básica, ya se podría conocer el monto de inversión, pero, de acuerdo a proyecciones que hizo la autoridad, más o menos el costo se estima en 200 millones de dólares.
- Igualmente revela que, los centros mineros que proveerán concentrados de zinc son la Empresa Minera Colquiri de La Paz, y la Empresa Minera Bolívar de Oruro, dos polos mineros que alcanzan aproximadamente a una producción de 150.000 toneladas métricas finas de complejos de zinc.
- En esa oportunidad, Villavicencio del mismo modo puntualiza la importancia del proyecto de refinación del mineral zinc, ya que Bolivia exporta grandes cantidades de concentrados de este mineral que contienen otros elementos como indio, plata, oro, germanio, que son aprovechados por la empresa extranjeras que compran zinc.
- Agrega que, con la nueva planta de fundición de zinc, Bolivia exportará metálicos dejando de exportar concentrados que contiene todos los subproductos mencionados, que se constituyen en un fuerte valor agregado para el país, los mismos que serán recuperados con una planta fundidora.